Dennis Allen abbandona l'etichetta conservatrice dopo i tagli

Il kicker del posto dei New Orleans Saints Blake Grupe (19) colpisce il kicker del posto dei Saints Wil Lutz (3) durante una partita di preseason NFL contro gli Houston Texans al Caesars Superdome di New Orleans domenica 27 agosto 2023. (Foto di Brett Duke, NOLA.com | The Times-Picayune)

L'obiettivo finale dei New Orleans Saints in questa stagione è raggiungere Las Vegas, la capitale mondiale del gioco d'azzardo e sede del Super Bowl LVIII.

Dennis Allen ha dimostrato martedì di non aver paura di lanciare i dadi per arrivarci.

Allen, come la maggior parte degli allenatori con una mentalità difensiva, è etichettato come conservatore. Ma martedì, quando i Saints hanno ridotto il loro roster a 53 giocatori, ha dimostrato che non si tratta sempre di giocare sul sicuro.

Ha deciso di affidare i compiti di calci della sua squadra a Blake Grupe, un debuttante non scelto che non ha mai calciato in una vera partita della NFL. Allen crede in Grupe tanto quanto il 24enne in bilico crede in se stesso, il che è ciò che lo ha aiutato a vincere sorprendentemente il lavoro di calci su Wil Lutz. Per questo motivo, i Saints cedettero Lutz a Denver.

Proprio così, Allen si libera di quell'etichetta conservatrice affidandosi a un kicker che sembra così giovane che i membri della sicurezza del Caesars Superdome hanno cercato di impedirgli di scendere in campo perché pensavano che fosse un fan. Grupe ha continuato a calciare un canestro quando il tempo è scaduto per aiutare i Saints a vincere la partita e per aiutare se stesso a vincere il lavoro.

Lutz, nel frattempo, si dirigerà ai Denver Broncos per riunirsi con Sean Payton. I Saints hanno ottenuto in cambio una scelta al draft del settimo round.

"Duro, davvero duro", ha detto Allen della decisione.

È una decisione che sarà monitorata non solo in questa stagione, ma per il resto della permanenza del Grupe a New Orleans.

Lutz contro Grupe è diventata la battaglia di posizione più intrigante di tutto il campo, superando quella tra Paulson Adebo e Alontae Taylor di cui abbiamo parlato così tanto a luglio. Grupe e Lutz sembravano piuttosto alla pari in tutto il campo. Separandosi dal veterano Lutz, i Saints risparmiano circa un milione di dollari più eventuali incentivi che Lutz avrebbe guadagnato.

Perdono anche un ragazzo che ha portato stabilità al gioco dei calci quando è arrivato a New Orleans nel 2016. Prima di Lutz, il gioco dei calci dei Saints somigliava a una giostra in cui i giocatori entravano e uscivano. Lutz è stato stabile come tutti gli altri per la maggior parte, anche se ha avuto un anno negativo nel 2022 quando ha convertito solo il 74,2% dei suoi field goal.

Questa era una mossa che molti di noi pensavano che i Saints potessero fare, ma non eravamo così sicuri che l'avrebbero fatta. Allen non aveva paura di farlo.

Non si è fermato qui. I Saints rinunciarono anche allo scommettitore Blake Gillikin e decisero di mantenere il debuttante Lou Hedley non scelto nel draft, revisionando completamente il gioco dei calci.

"È una situazione difficile in cui trovarsi, ma allo stesso tempo una buona situazione perché sentivamo di avere quattro ragazzi che sono giocatori del calibro della NFL", ha detto Allen. "Abbiamo deciso di andare con i ragazzi più giovani."

È una mossa coraggiosa che la dice lunga sulla volontà di Allen di lasciare il proprio segno sulla squadra che ha ereditato da Payton la scorsa stagione.

È probabile che non ci vorrà molto per vedere se sono state le mosse giuste.

Ci saranno una o due partite in questa stagione vinte o perse sulla gamba destra di Grupe.

Ogni calcio che farà farà sembrare Allen un genio. Ogni volta che gli mancherà farà urlare i fan dei Saints: "Avremmo dovuto tenere Lutz".

È un rischio che Allen era disposto a correre, una delle poche mosse sorprendenti martedì. I Saints hanno anche rinunciato a Bradley Roby, il cornerback che quasi tutti avevano previsto nel loro roster di 53 uomini. Allen ammette che la decisione è stata difficile quanto quelle delle squadre speciali.

Ma era quello che voleva realizzare mentre la squadra continua a costruire un roster pieno di veterani esperti e giovani promettenti come Grupe e Hedley.

"Abbiamo fatto le mosse che riteniamo siano onnicomprensive per la nostra squadra di calcio", ha detto Allen.

Con ogni tentativo di field goal del Grupe, sapremo di più se la mossa è stata "buona" o "non buona".

Invia un'e-mail a Rod Walker all'indirizzo [email protected].