Una faida tra un patriarca e un leader della milizia si aggiunge alle sventure dei cristiani iracheni

IRBIL, Iraq – I cristiani iracheni lottano da quando la pianura di Ninive, la loro storica patria di dolci colline punteggiate di campi di grano e orzo, è stata strappata agli estremisti dello Stato islamico sei anni fa.

Anche se la minaccia dell’ISIS si è attenuata, alcune città sono ancora in gran parte ridotte in macerie. Sono poche le case abitate e i servizi di base, compresa l’acqua. Molti cristiani si sono arresi e sono partiti per l’Europa, l’Australia o gli Stati Uniti. Altri stanno cercando di seguirlo.

Ora, la minoranza religiosa in calo, violentemente presa di mira da al-Qaida prima dell’ascesa dell’ISIS, è stata scossa da un’altra crisi sotto forma di uno scontro politico tra due influenti figure cristiane: un cardinale nominato dal Vaticano e un leader della milizia, con terra e influenza al centro del dramma.

La disputa si aggiunge alle sofferenze dei cristiani iracheni, che spesso si sono sentiti messi da parte nell’ordine politico. Una visita di Papa Francesco nel 2021 ha fornito un barlume di speranza che si è rapidamente sbiadito.

Nel frattempo, la popolazione cristiana è crollata. Il numero dei cristiani in Iraq oggi è stimato a 150.000, rispetto a 1,5 milioni nel 2003. La popolazione totale dell'Iraq supera i 40 milioni.

La tensione politica è aumentata il mese scorso quando il cardinale Louis Sako si è ritirato dal suo quartier generale a Baghdad nella regione curda semi-autonoma dell'Iraq settentrionale, dopo che il presidente iracheno Abdul Latif Rashid ha revocato un decreto che riconosceva la sua posizione di patriarca dei Caldei, la più grande denominazione cristiana dell'Iraq e una delle più importanti I riti orientali della Chiesa cattolica.

Sako ha detto che non tornerà a Baghdad finché il suo riconoscimento non sarà ripristinato. La sua partenza aumentò il sentimento di impotenza di molti cristiani.

"Naturalmente, questo ci colpisce psicologicamente", ha detto Sura Salem, un'attivista sociale cristiana a Baghdad. "Ti senti come una famiglia senza padre."

I cristiani hanno organizzato una piccola protesta a Baghdad per la partenza di Sako, ma Salem ha detto che “ascoltare la voce dei cristiani è l'ultima preoccupazione” dei leader iracheni.

Sako incolpa la campagna contro di lui condotta da Rayan al-Kildani, un cristiano caldeo che ha formato una milizia chiamata Brigate Babilonia che ha combattuto contro l'Isis e che pattuglia ancora gran parte della pianura di Ninive.

Il gruppo è affiliato alle Forze di mobilitazione popolare, un insieme di milizie principalmente sciite appoggiate dall’Iran. Il suo partito politico associato, il Movimento Babilonia, ha vinto quattro dei cinque seggi designati dai cristiani nelle elezioni parlamentari irachene del 2021.

Sako ritiene che al-Kildani stia cercando di impossessarsi delle dotazioni e delle proprietà dei cristiani. Al-Kildani ha fatto accuse simili su Sako.

"Mi sono opposto a questa milizia e ad altre che volevano impossessarsi di ciò che appartiene di diritto ai cristiani", ha detto Sako all'Associated Press, giorni dopo essere arrivato a Irbil ricevendo un caloroso benvenuto da parte dei funzionari curdi. “Naturalmente nessuno difende i cristiani oltre alla Chiesa”.

Nel lussuoso quartiere Mansour di Baghdad, al-Kildani era impegnato a costruire alleanze politiche.

In un pomeriggio recente, diversi divani nel sontuoso atrio del quartier generale del suo partito erano occupati da donne ben vestite che indossavano l’hijab, sotto un dipinto dell’Ultima Cena e un ritratto di al-Kildani.

Una dopo l'altra le donne entrarono nell'ufficio interno e ne uscirono ognuna con un sacchetto regalo. Uno dei visitatori ha spiegato che si trattava di candidati politici interessati a candidarsi nella lista di al-Kildani a Mosul alle elezioni provinciali di dicembre.

Dopo che i visitatori se ne furono andati, al-Kildani, sorridente e cortese, fece il suo ingresso.

Ha insistito sul fatto di non avere alcun ruolo nel ritiro del decreto del patriarca e ha respinto le accuse secondo cui stava cercando di impossessarsi delle terre della chiesa.

“Sono figlio di questa chiesa, ed è mio dovere rispettarla, ma è un peccato quando un sacerdote accusa qualcuno senza prove”, ha detto.

Al-Kildani ha accusato Sako di aver venduto le proprietà della chiesa, accuse che il patriarca nega, e ha intentato una causa contro Sako per presunta calunnia. Ma al-Kildani si è detto pronto a incontrare Sako per riconciliarsi.