Bambini che svapano apertamente fuori dalla scuola di Hull mentre crescono i timori per la salute dei giovani

Più di un quarto dei ragazzi tra gli 11 e i 17 anni ha provato la sigaretta elettronica più di una volta

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Poco dopo che l'orologio segna le 15, i bambini si riversano fuori dai cancelli di una scuola secondaria di Hull.

Non appena alcuni attraversano la strada, hanno già tirato fuori un accessorio sempre più popolare e lo utilizzano sotto gli occhi dell'edificio scolastico. Con i loro colori vivaci e sapori come mango, kiwi e frutto della passione, uno spettatore potrebbe essere perdonato se pensa che sia tutto un gioco da ragazzi.

Ma i pennacchi di fumo che si alzano a pochi passi dai cancelli della scuola rivelano che l’ultimo must per almeno alcuni alunni è lo svapo. E anche se il problema del fumo da parte dei minorenni non è una novità, ciò che allarma genitori e operatori sanitari sono i colori e il sapore dei dispositivi, che sembrano fatti apposta per i giovani.

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L’uso dello svapo e delle sigarette elettroniche è in aumento negli ultimi 10 anni. Alcuni fumatori affermano che i dispositivi senza tabacco li hanno aiutati a smettere di fumare e l’industria insiste sul fatto che non stanno cercando deliberatamente di vendere vaporizzatori ai bambini, il che sarebbe illegale.

Tuttavia, non è contro la legge che i minorenni vaporizzino e quando il Local Democracy Reporting Service ha visitato uno spazio pubblico popolare vicino a una scuola secondaria, proprio mentre gli alunni uscivano per il pomeriggio, sembrava chiaro che almeno alcuni bambini avevano preso alla nuova tendenza. Alcuni stavano in gruppi a svapare apertamente pochi minuti dopo aver lasciato la scuola, mentre altri passavano soffiando i fumi delle sigarette elettroniche senza alcuno sforzo per nascondere l'abitudine.

Si è potuto vedere uno studente dare un'occhiata alle sue spalle prima di tirare fuori la sigaretta elettronica per svapare. Altri, che sembravano avere un’età compresa tra i 14 e i 15 anni, li passavano in giro. Alcuni dispositivi erano rivestiti in plastica multicolore

La nostra visita è avvenuta dopo che uno studio congiunto condotto dal Consiglio comunale di Hull e dall’East Riding Council ha rilevato che il 95% dei giovani di età compresa tra 11 e 17 anni era almeno consapevole dello svapo. Più di un quarto lo aveva provato almeno una volta. Questo rispetto a solo il 4,7% dei ragazzi tra gli 11 e i 17 anni che fumano almeno occasionalmente.

I consigli hanno intervistato 5.319 alunni delle scuole. Oltre il 28% delle ragazze ha dichiarato di aver svapato, rispetto a poco meno di un quarto dei ragazzi. Quasi uno studente su 200 di 11 anni svapava regolarmente, ma questa cifra è salita a quasi un quinto dei diciassettenni (18,6%). La maggioranza dei giovani tra i 16 e i 17 anni, il 53,1%, ha provato a svapare almeno una volta.

Fino a un terzo dei ragazzi tra i 16 e i 17 anni ha affermato che i loro genitori sapevano che svapavano, ma non gli importava. Più di due quinti di coloro che svapavano occasionalmente affermavano di desiderare uno svapo se non ne avevano fatto uno per un po'.

Circa un quarto di coloro che svapano regolarmente hanno affermato di aver saltato il pranzo o di essere usciti per potersi permettere una sigaretta elettronica. Quando agli alunni è stato chiesto perché svapavano, la spiegazione più comune è stata che gli piacevano i diversi sapori e gusti, o che volevano semplicemente provarlo.

Gli studenti hanno affermato che i vaporizzatori stessi erano più facili da ottenere rispetto alle sigarette – ed erano più economici. Quasi un quarto di coloro che attualmente svapano hanno affermato di essere dipendenti, con il 16,7% che afferma di sentirsi escluso se non lo facessero.

Più di tre quinti dei giovani tra i 16 e i 17 anni ritengono che i vaporizzatori siano destinati ai giovani, molto più dei due quinti che pensano che siano rivolti ai fumatori. Quasi la metà dei giovani che hanno visto i vaporizzatori pubblicizzati hanno affermato che erano nei negozi, con la piattaforma di social media TikTok al secondo posto, seguita da Instagram.

I tre marchi più famosi citati dai partecipanti al sondaggio vendono tutti sigarette elettroniche dai colori vivaci. I gusti includono orsetto gommoso, gomma da masticare al mirtillo e limonata rosa. Un terzo di coloro che svapano regolarmente – e più della metà di coloro che lo fanno occasionalmente – hanno affermato che smetterebbero se il tabacco fosse l’unico sapore.